（一）传统环境污染物
1.环境污染物[1]，通常是指由于人类的活动进入环境并使环境正常组成和性质发生改变，直接或者间接有害于生物和人类的物质和能量[2]。人们能够明显感知到的是从工业生产过程中排放的二氧化硫、氮氧化物，烟尘、废热、噪声、有机油类、放射性以及酸、碱、盐等无机物等，并往往“闻污色变”。然而，环境污染物本身并无问题，只是人类对之进行时空错配而产生了不利后果而已；即以二氧化碳为例，美国联邦最高法院裁定其符合《清洁空气法》下“空气污染物”的广泛定义[3]，世界其它国家均未超此界；浅显的常识是，我们人类在每一个呼吸中呼出的主要物质就是二氧化碳，若照此逻辑推演得出“人类每时每刻都在排放污染物”的结论，就委实荒诞。所以，环境污染物从来都只是一个相对的概念。
2.环境污染物，可依不同的标准进行分类。（1）在生态环境保护实践中，往往以污染类型分水、土、气、声、渣、放射等污染物；（2）又以污染源作标准分为点源污染物、线源污染物、面源污染物，或者分为固定源污染物、移动源污染物；（3）结合人类社会活动，则可以分为工业污染物、农业污染物、交通运输污染物和生活污染物等。（4）而从法律规制的角度，则可以将之分为传统污染物、新污染物。
3. 传统污染物，可以从生态环保基本法律的相关规定[4]中推断出其范围大体是“在生产建设或者其他活动中产生的废气、废水、废渣、医疗废物、粉尘、恶臭气体、放射性物质以及噪声、振动、光辐射、电磁辐射等”。
（二）法律界定的新污染物
1. 新污染物，起初为在环境科学和环境工程学上使用的概念，用以指称与此前耳熟能详的传统污染物不同的污染物，如塑料微粒等。而生态环境部办公厅于2021年10月9日发布的《新污染物治理行动方案（征求意见稿）》中，则做出了明文阐释：“新污染物不同于常规污染物，指新近发现或被关注，对生态环境或人体健康存在风险，尚未纳入管理或者现有管理措施不足以有效防控其风险的污染物”，并且强调“有毒有害化学物质的生产和使用是新污染物的主要来源”。
2. 2017年8月16日起《关于汞的水俣公约》对我国正式生效[5]，但是我国对于汞是按照传统污染物对待的，并未将之列入新污染物序列之中。
3.《新化学物质环境管理登记办法》（2020年4月29日公布，自2021年1月1日起施行），第三条规定：“本办法所称新化学物质，是指未列入《中国现有化学物质名录》的化学物质。已列入《中国现有化学物质名录》的化学物质，按照现有化学物质进行环境管理；但在《中国现有化学物质名录》中规定实施新用途环境管理的化学物质，用于允许用途以外的其他工业用途的，按照新化学物质进行环境管理。”因此，除了现有化学物质中的新污染物外，新化学物质中大概率也会出现新污染物。
4.在生态环境部2022年3月30日举行的新闻发布会上，固体废物与化学品司司长任勇介绍，目前国际上广泛关注的新污染物有四大类：一是持久性有机污染物；二是内分泌干扰物；三是抗生素；四是微塑料[6]。
5.在国务院办公厅2022年5月4日正式颁布的《新污染物治理行动方案》中，却未对新污染物作出正式的定义，其除保留《征求意见稿》中“有毒有害化学物质的生产和使用是新污染物的主要来源”的说法外，仅以不完全列举的方式指出“目前国内外广泛关注的新污染物主要包括国际公约管控的持久性有机污染物、内分泌干扰物、抗生素等。”
由上可知，新污染物的法定含义具有开放性和变动性，截止目前其确定包括了《斯德哥尔摩公约》管控的持久性有机污染物以及内分泌干扰物、抗生素等。
（三）重点管控的新污染物
1.新污染物的“新”，一方面缘于生产应用扩展、环境监测技术进步所持续增加的污染物种类，另一方面也随着对化学物质环境与健康危害认识的深入而不断识别出的污染物种类。法律规则所固有的稳定性和滞后性，决定了其仅能对部分的新污染物采取管控、治理措施。
2. 2021年11月2日中共中央、国务院《关于深入打好污染防治攻坚战的意见》中，确立了“…到2025年，新污染物治理能力明显增强…”的目标并且要求“……动态发布重点管控新污染物清单及其禁止、限制、限排等环境风险管控措施”。
3.《新污染物治理行动方案》是对《关于深入打好污染防治攻坚战的意见》的贯彻落实，提出“十四五期间，对一批重点管控新污染物开展专项治理；动态发布重点管控新污染物清单；对重点管控新污染物实施禁止、限制、限排等环境风险管控措施”等。
4. 2022年11月28日生态环境部发布《环境监管重点单位名录管理办法》[7]，第八条明文规定“生产、加工使用或者排放重点管控新污染物清单中所列化学物质的企业事业单位，应当纳入重点排污单位”。
5 . 2022年11月29日生态环境部与工业和信息化部、农业农村部、商务部、海关总署、国家市场监督管理总局共同发布《重点管控新污染物清单（2023年版）》，自2023年3月1日起施行。《重点管控新污染物清单（2023年版）》列出了抗生素等十四类重点管控新污染物（详见下文《合规规范性文件列表》之13栏）。